Museum Boijmans van Beuningen draait haar hand niet voor om voor opvallende blockbuster tentoonstellingen; massive exposities met grote namen, veel werken, gericht op een breed publiek en waarbij veel bezoekers worden verwacht. Zo hebben we de afgelopen jaren onder meer kunnen genieten van de clowns van Ugo Rondinone, magische waterinstallaties van Olafur Eliasson, surrealistische gekte van onder andere Dali, Ernst en Magritte, en mega drollen van Gelatin. Nu is het de beurt aan de enige echte Peter Paul Rubens (1577 – 1640). Deze Vlaamse kunstenaar uit de zeventiende eeuw, zeg maar ‘de Rembrandt van België’, is bekend om zijn monumentale schilderijen vol mythische taferelen. En natuurlijk voluptueuze naakten die een eigen naam hebben gekregen: de Rubensvrouwen. Al deze iconische ingrediënten zie je nu terug in de expositie ‘Pure Rubens’.
De tentoonstelling laat tientallen olieverfschetsen zien die van over de hele wereld bijeen zijn gesprokkeld in samenwerking met Museo Nacional Del Prado. Ze werden eerder dit jaar getoond in Madrid, nu mag Rotterdam. Wat deze schetsen zo bijzonder maakt, is dat deze niet – zoals je zou verwachten – met potlood op papier gemaakt zijn, maar met olieverf op paneel. Ze zien er dan ook voor het oog helemaal niet uit als schetsen, maar eerder als voltooide schilderijen. Het waren echter een soort oefeningen (studies) voor Rubens om zijn ideeën op papier te zetten. Deze werden later (vaak grotendeels door zijn leerlingen) uitgewerkt tot een groot schilderij. In de expositie zie je ze geregeld side by side: de schetsen en hun voltooide, geschilderde eindversies. Sommige studies werden zelfs meermalen door Rubens gebruikt. Een goed voorbeeld hiervan is midden in de expositie te zien: ‘Hoofd van een jongen’ (1601-1602). Als je langs het werkje tuurt, lijk je recht in de ogen van zijn tweelingbroer te kijken. Het is hetzelfde model, dat Rubens in het andere schilderij heeft gebruikt om de apostel Mattheüs uit te beelden. We komen dezelfde jongeman nog minstens vijf keer tegen in andere werken van Rubens of zijn leerlingen. Een leuk extraatje tijdens het museumbezoek: zoek ze allemaal!