Op de 56e Biënnale van Venetië in 2015 ontving kunstenaar El Anatsui (Ghana, 1944) de ‘Golden Lion for Lifetime Achievement’. De curator die hem had aangedragen, Okwui Enwezor, verklaarde dat El Anatsui “immens heeft bijgedragen aan de erkenning van hedendaagse Afrikaanse kunstenaars en zijn werk getuigt van originele artistieke visie.” Met meer dan 100 solo- en groepstentoonstellingen, waaronder een grote tentoonstelling in het Brooklyn Museum in 2013, is El Anatsui wereldwijd bekend en geliefd. Je hoeft echter niet naar het buitenland om kennis te maken met zijn werk (of het nog een keer te bewonderen): de Prince Claus Fund Gallery laat nu een overzicht van zijn werk zien.
Pronkstuk van de tentoonstelling op de Herengracht zijn de kunstwerken waar El Anatsui wereldberoemd om is: metalen wandsculpturen, gemaakt van gevonden en afgedankte voorwerpen. We zien hoe flessendoppen een transformatie hebben ondergaan van gebruiksvoorwerp tot vuilnis en uiteindelijk tot kunstwerk. Op die manier dragen deze monumentale wandtapijten een eigen geschiedenis met zich mee, die typerend is voor El Anatsui’s oeuvre. “Zijn werk is een commentaar op de geschiedenis van Afrika, kolonialisme, het postkoloniale tijdperk, alsmede de dagelijkse realiteit en ervaringen op het continent,” aldus de Prince Claus Fund Gallery. De titel van de tentoonstelling ‘Meyina’ betekent ‘I am going’ in de taal Ewe; zijn werk is in ontwikkeling, net zoals het continent dat hij vertegenwoordigt.