Van buiten is het gewoon één van de prachtige panden aan de Herengracht (recht tegenover The Hoxton), maar binnen host The Merchant House tentoonstellingen, huiskamerconcerten en lezingen over moderne en hedendaagse kunst. De galerie is in 2012 opgericht door Marsha Plotnitsky, een in St. Petersburg geboren ex-bankier op Wall Street. Nadat ze twintig jaar op de meest beroemde beurs ter wereld had gewerkt, besloot ze samen met haar partner (een Nederlandse kunstenaar) de rust op te zoeken in Nederland en kocht het stel een pand in hartje Amsterdam. De relatie ging uit, maar Plotnitsky bleef en besloot een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, verzamelaars en liefhebbers uit de grond te stampen. Jan Schoonhoven, Carolee Schneeman, Judit Reigl, slechts een aantal namen van baanbrekende kunstenaars wiens werken de afgelopen jaren in The Merchant House te zien waren. Nu is het de beurt aan de kunstenaar wiens naam en charmes Italiaanser zijn dan een pizza Margherita: Pino Pinelli.
Geef toe: Pinelli zou zo de tweelingbroer van Jep Gambardella uit de film La Grande Bellezza kunnen zijn. Het halflange haar, de gestileerde outfits, de zelfverzekerde blik die garandeert dat hij de beste Chianti voor je kan bestellen in het leukste barretje aan de Amalfi-kust. Ware het niet dat hij een beetje op leeftijd is (bijna 80), anders waren wij al lang smoorverliefd. De op Sicilië geboren kunstenaar verruilde het droge eiland in 1963 voor het bruisende Milaan, waar hij direct in goed gezelschap belandde: de in die tijd al beroemde (en wat oudere) Italiaanse kunstenaars Lucio Fontana, Piero Manzoni en Enrico Castellani werden zijn drinking buddies in Café Jamaica. De twee generaties conceptuele kunstenaars zijn bekend om hun minimal en post-minimal abstracte kunst: it’s all about vorm, textuur, kleur en hoe de kunstwerken zich verhouden tot de ruimte waarin ze zich bevinden. Dit zie je ook terug in Pinelli’s meest recente tentoonstelling, Disseminations in The Merchant House. Deze expositie is echter totaal anders dan alles wat je tot nu toe hebt meegemaakt. Want – spoiler alert – je mag de kunst gewoon aanraken!