Zo’n 600 jaar geleden, toen er nog geen heuvels maar kuilen waren en we dit artikel niet hadden geschreven omdat we hoogstwaarschijnlijk analfabete melkboerinnen zouden zijn geweest, lag de Oude Kerk aan het IJ en was het een havenkerk. De scheepslieden hielpen met de bouw van de kerk en de glas-in-lood ramen, ontknoopten er hun netten en sommige vonden er hun allerlaatste rustplaats. Het is even zoeken, maar dit stukje maritieme geschiedenis zie je nog steeds terug in de kerk: de boot-achtige vorm (gebouwd door de zeelui!) en motieven van oude zeemanstatoeages in sommige schilderingen. Hoewel er nog steeds wekelijks een kerkdienst plaatsvindt, is de Oude Kerk sinds vorig jaar officieel een museum en zijn er regelmatig tentoonstellingen of kunstinstallaties te zien. Deze zomer is het de beurt aan kunstenares Sarah van Sonsbeeck, die het maritieme stukje geschiedenis van de kerk heeft gekozen als thema voor haar museum take-over. Met het diepzinnige citaat van Martin Luther King Jr. als titel, We may have all come on different ships, but we’re in the same boat now, belooft het wat.
Sarah van Sonsbeecks werk gaat veelal over privacy, ruimte en waarde. Hoewel dat nog vrij conceptueel en breed klinkt, is de kans groot dat je haar werk wel direct herkent. Een terugkerend motief in haar oeuvre is namelijk goud, zoals wij onlangs nog in dit artikelhebben besproken. En niet zomaar een beetje goud, Sarah van Sonsbeeck dompelt ons onder in het glimmende materiaal. Zo ook nu in de Oude Kerk, die door haar volledig is gevuld met gouden reddingsdekens. Deze dekens lijken op chique inpakpapier, maar zijn in werkelijkheid heel praktisch en heel belangrijk: ze houden warmte vast. In een tijd van schepen vol vluchtelingen die naar het Europese continent komen om vrede en veiligheid te vinden, zijn de warmtedekens een vast element geworden in nieuwsbeelden. Van Sonsbeeck koppelt met deze expositie de geschiedenis van de kerk als havenkerk met de actualiteiten op haar eigen artistieke wijze. Maar deze keer is het grootser en glimmender dan ooit.