Je hoeft niet naast het Rijksmuseum te wonen om te kunnen genieten van een mooie Vermeer of Rembrandt. Naast het Haagse Mauritshuis is ook prima. In het classicistische gebouw aan de Hofvijver vind je namelijk meerdere topstukken uit de Gouden Eeuw: Vermeers ‘Meisje’, Fabritius’ ‘Puttertje’, Rembrandts ‘Anatomieles’, Potters ‘Stier’. Maar niet alle parels uit de Gouden Eeuw zijn in Nederland gebleven. Bij internationale allure hoort namelijk ook internationale handel: in de loop der eeuwen zijn er ontzettend veel kunstwerken van Hollandse meesters verspreid over de hele wereld. Met name Britse verzamelaars waren er dol op, oh my. De Hollandse topstukken die al eeuwen tot het interieur van Downton Abbey-eske landhuizen in Groot-Brittannië behoren, zijn nu eventjes back to their roots in de tentoonstelling ‘National Trust – Hollandse meesters uit Britse landhuizen’. Aren’t we lucky bastards?
Hoe al deze werken nu bij elkaar zijn gekomen in Den Haag? Well hello there, National Trust! De National Trust werd in 1895 opgericht als een liefdadigheidsinstelling, en heeft als doel ‘places of historic interest or natural beauty’ te behouden, ‘for ever, for everyone’. In totaal bezit de trust een enorm aantal van 350 historische huizen, maar ook tuinen, fabrieken, bossen en ander archeologisch erfgoed vallen onder hun beheer. Door de inzet van tienduizenden vrijwilligers zijn veel landgoederen behouden, soms ook met hun historisch interieur. Er zijn zelfs een aantal gevallen waarin de National Trust kunstwerken heeft teruggekocht die eens onderdeel waren van het originele interieur. Wij kunnen de mensen achter de National Trust wel zoenen, want dankzij hen is er nu een selectie van 22 meesterwerken uit twaalf Britse landhuizen in goede conditie gebleven en nu te zien in het Mauritshuis. Gratis tip om in de stemming te komen: zet voor je bezoek een sterke kop thee, add milk to your taste en verwen jezelf met een scone.