GO | NO GO #373: Anton Corbijn is a mood

Een van de dingen die Corbijn zo goed maken, is zijn onfeilbare oog voor compositie. Neem bijvoorbeeld zijn portret van modeontwerpers Viktor & Rolf (2018). Op deze zwart-witfoto lijken de hoofden van het duo uit dezelfde coltrui omhoog te groeien, een soort tweekoppig modemonster. Ook de foto van Johnny Cash en Kate Moss (1994), waarin Moss haast bewusteloos in de armen van een getroebleerd ogende Cash hangt, blinkt uit in de compositie. Het oogt haast alsof zich hier zojuist een misdrijf heeft voltrokken. De lijnen in het schilderij hebben ook iets weg van accidental Renaissance – een moderne foto die geheel per ongeluk kan doorgaan voor een dramatisch Renaissance-schilderij. Ook andere elementen die Corbijns foto’s zo ‘typisch Corbijn’ maken zie je terug in de tentoonstelling: het hoge contrast, veel licht en een wat korrelige print. Juist door die grungy, vaak zwart-witte look van zijn foto’s komen ze tot leven. Corbijn maakt geen geposeerde portretten van zijn onderwerpen; hij werkt niet in een studio, gebruikt geen rekwisieten en legt geen uitgedachte, gekunstelde poses vast. Zijn portretten zijn juist een snapshot van een persoon, een heel klein momentje uit het leven dat voor altijd op de gevoelige plaat is vastgelegd.

Naast een mooi overzicht van het werk van een groots fotograaf, is MOØDe ook vooral een feest van herkenning. Bij bijna elk portret heb je wel zoiets van: ‘Hé, jij ook hier?’. Modegiganten als Jean Paul Gaultier, Alexander McQueen en Naomi Campbell, bekende acteurs als Idris Elba, Cate Blanchett en Philip Seymour Hoffman, muzikanten als Paul McCartney, James Brown en de Sugababes – het is een afwisselend rijtje gezichten voor de camera. Natuurlijk zijn Corbijns portretten van de Nederlandse koninklijke familie ook van de partij. Klein detail in de tentoonstellingsopzet waar ik toch wel even om moest gniffelen: real royalty hangt speels afgewisseld naast pop culture royalty. Zo worden onze koning en koningin vergezeld door een portret van Coldplay’s Chris Martin (inclusief kroon en mantel) en hangt prinses Beatrix naast ‘s werelds favoriete Mister Darcy, Colin Firth. Je gaat je zo’n beetje afvragen welke celebrity uit de afgelopen decennia Corbijn niét op de foto heeft gezet. Wel krijgen ze allemaal de Corbijn-behandeling, hoe groots ze ook zijn. Dit zijn geen sterren die we kennen van TV, Netflix of sociale media. Voor de lens van Corbijn – die zijn onderwerpen altijd precies in een off-moment weet vast te leggen – veranderen bekende gezichten ineens in echte personen, die je ook gewoon op straat tegen zou kunnen komen.